Bệnh lây lan khi mà người ta ăn phải thực phẩm hoặc uống nước bị nhiễm trứng của ký sinh trùng hoặc tiếp xúc gần gũi với động vật bị bệnh.[1] Trứng được phóng thích vào trong phân của những động vật ăn thịt bị nhiễm ký sinh trùng.[2] Động vật thường bị nhiễm gồm: chó, cáo và chó sói.[2] Các động vật này bị nhiễm là do ăn phải các cơ quan của động vật có nang sán, chẳng hạn như cừu hoặc loài gặm nhấm.[2] Thể bệnh xảy ra ở người tùy thuộc vào loại "Echinococcus" gây bệnh. Việc chẩn đoán thường bằng siêu âm dẫu rằng cắt lớp điện toán (CT) hoặc cộng hưởng từ (MRI) cũng có thể được dùng. Xét nghiệm máu tìm kháng thể ký sinh trùng có thể giúp ích giống như sinh thiết.[1]